【导语】Brian Somers和他的团队将太阳能发电系统带入了非洲乡村，通过一种创新的商业模式，既解决了非洲贫困地区人们的用电问题，又有信心将投资者吸引到这个从前无人敢涉足的地区。《商业生态》杂志在上海专访了Standard Microgrid的创始人兼CEO Brian Somers。

Brian Somers回忆说，那一次让他感到震惊的事件，成为了他事业的转折点。

 

几年前的一天，当他和伙伴将刚刚造好的光伏发电系统交付到赞比亚西部村庄的村民手中时，他并没有看到原先所期望的村民们满心欢喜的表情，迎来的却是他们的抱怨。这个花费Somers大量心血和金钱的设备，是送给当地居民给他们供电的。但是因为村民们如果接入大功率的电器（比如电炉），会导致用电效率低下，系统寿命降低，所以他们会对村民的用电行为进行一定的约束，也就是这一点遭到了居民的质疑。

 

本来是好心，为什么效果反而让人失望？经过一年的思考与反复的市场调研，Somers和他的团队想出了一个全新的商业模式，由此解决了之前的困惑，也再一次点燃了他们的创业热情。

 

那么，来自美国加州的Brian Somers为什么要到非洲做这样一件事？他的公司Standard Microgrid究竟如何既解决了非洲贫困地区人们的用电问题，同时又有信心能吸引投资者将大把的资金投入到风险极高、从前无人敢涉足的地区？

 

Standard Microgrid公司CEO Brian Somers（后排左三）和他在赞比亚的合作者们与当地居民

 

加州的阳光和赞比亚的试水

Brian Somers成长于美国加州，就读于伯克利商学院。大学毕业之后，他有心做一份与气候变化相关、同时又处于一个朝阳产业的工作。最终他将职业目标锁定在当时正处于起飞阶段的光伏产业。那是在十年前，美国加州因为先天的资源优势，加之政府强有力的补贴支持，光伏产业迅速发展起来，并且在全世界遥遥领先。

 

而当时的中国，正值第一波光伏产业的热浪袭来，几乎每天都在上演光伏神话，虽有一定的泡沫成分，但是客观上讲，正是中国凭借着劳动力优势大规模地制造太阳能电池组件，并源源不断地输入到以德国为代表的欧洲以及美国加州等地，促进了整个产业的规模化发展，从而大大降低了光伏发电的成本，使得这个产业逐渐具备了可以跟传统能源竞争的可能性。Somers也正是在那个特定的时期抓住了这样的机会。十年前，太阳能电池的价格是8美元/瓦，如今已降到了60美分/瓦。

 

Somers在2010年参与了美国一个有名的活动——“太阳能在白宫（Solar on the White House）”，这项通过让奥巴马政府在白宫安装太阳能来唤起普通百姓对光伏产业重视的运动，获得了6万人的签名，引发了一定的社会影响。活动结束后，远在斯里兰卡附近的小岛马尔代夫的总统打电话过来，问是否可以在他们的小岛上安装太阳能电池板。这个岛非常小，无法铺设大型电网。他们原本是使用柴油来供能，比太阳能还要贵很多。后来他们开始使用太阳能，并且用太阳能发电的比例逐渐超过了柴油。

 

这件事让Somers眼前一亮。“这一次我看到了微电网（micro grid）的潜力。我们都知道，在加州，光伏产业的起飞很大程度上是由于政府的补贴，而在这个小岛上，这是纯粹的市场竞争。我第一次看到了光伏产业可以与传统的石油进行竞争了。这对我来说意义非同寻常。”Brian Somers对《商业生态》杂志的记者说。于是，Somers决定从此开始专注于做光伏的微电网。

 

Standard Microgrid 团队将当地的一家商业机构接入他们的电网

 

2012年，Somers成立了Standard Microgrid公司，这家公司最初只做太阳能发电系统的安装工作，恰好第一个项目在赞比亚，所以Somers也将自己的家搬到了非洲。第一个项目其实是一个慈善项目，他们将这套系统送给当地居民免费试用，可是事情并不像想象的那样顺利。身在那里的人们，是不可能了解到一个电炉所用的电是手机用电量的200倍。如果太多的人同时使用像电炉这样的大功率电器，可能直接导致系统的瘫痪。所以他们不允许居民使用瞬间功率较大以及效率低下的电器。因为不了解，居民们对于白送给他们的电并没有太多的感激之情。“这是人性比较诡异的地方。对于免费得到的东西，总是不懂得好好去珍惜。”Somers说。

 

这一次的经历也让Somers深刻意识到，只是单纯做慈善的办法，并不是一个长久的解决方案。“做这样一个系统的成本要20万美元，需要好多年的募捐，建成之后还需要很多资金和人力去维护。但是这无法解决问题。在非洲，有650万的人口还没有用上电。我们需要的是一个可持续的解决方案，然后需要投资者的进入。”

 

请给我热水和冷啤酒

 

慈善项目失败了之后，Somers开始思考，如何能够找到一个既能满足社会需求、经济需求并且技术上可以达到的完美方案。但是他并没有好的想法。于是他暂时放松了下来，前后花了一年时间，他游走于赞比亚和津巴布韦的各个社区去做市场调查，去看他们本来是如何买电的，然后能够获得什么样的服务。

 

Somers遇到了一位老人，他用非常简单的方式（水车）为当地村庄的居民们供电。这种方式的成本非常低，但是他可以通过卖电的方式来盈利。Somers借鉴了他的模式，即在当地社区为村民提供最基本的供电，然后雇佣当地的人去售卖。

 

Standard Microgrid的设备看上去并不复杂，一个20尺柜大小的标准集装箱里，装有10千瓦装机容量的设备，可以同时为150户家庭供电。它的能量全部来源于集装箱外部所放置的太阳能电池板。Standard Microgrid并不按照传统的方式来售电，而是根据居民的实际需求，给他们不一样的菜单选择。举个例子，有的家庭可能只需要为1盏电灯和1个手机充电器供电，有的家庭则需要使用诸如冰箱、电视等更多的电器。他们会根据实际需求进行登记，然后以时间为单位购买一定额度的电量，然后定期充值。

 

Standard Microgrid 的一个标准的太阳能发电装置

 

“你要知道人们的真正需求是什么。他们需要的是热的食物和冷的啤酒，对于电这个很抽象的东西并没有概念。比如，人们为冰箱供电时，真正的需求并不是要24小时为冰箱充电，而是要冷的食物，这也就意味着，他们可以白天为冰箱充电，晚上在天气较凉爽的时候，不为冰箱充电或者少充电，而将这个电用于灯光照明，以此来节约使用的电量。”Somers介绍说。

 

从最根本的需求出发，重新定义了计价模式，使得Standard Microgrid能够在非洲的市场上有了利润的空间，而这个空间的来源简单来说，就是用电效率的提高。

 

举个例子，对于居民来说，使用一个40瓦的传统卤制灯泡和一个5瓦的LED灯泡所获得的照明效果是一样的（因为LED灯的灯效要比传统灯泡高数倍），但是如果这两个电器的定价是一样的，那么Standard Microgrid成本就要高8倍。所以他们会强制居民使用更为节能的LED灯，让人们去提高用电效率。而这一点已经完全可以靠技术实现，那些效率低下的电器根本无法接入电网的入口。

 

未来的空间

Standard Microgrid的创新商业模式借鉴了“负兆瓦（Negawatts）”的理论。这是由落基山学院首席科学家和环境学家Amory Lovins最早提出的概念，意指终端用户们需要的是具体的能源服务，比如热的洗澡水、冷的啤酒、明亮的房间等，而不是抽象的电的概念。Lovins认为节能的行为改变可以降低各国对于过多能源的依赖。在能源市场上，Negawatts可以作为商品来出售，节约的能源应该与新生产的能源具备等量的价值。而在实际的生产实践中，花费在为了节约一兆瓦上的新投资要明显比新建一兆瓦产能的投资少。所以投资在节能上永远是一个上好的选择。

 

Standard Microgrid则将这样一种理论在非洲偏远乡村中付诸了实践。人们并没有花费很高的钱来获得用电的服务，而且因为节能也产生了利润的空间。现在每个系统的成本在5万美元左右，可以为150户人家供电（平均每户人家5个人），投资回报期在4到6年左右，这套系统可以运行10到20年，投资者的回报率在20%左右。

 

目前，Standard Microgrid的系统完全可以由当地居民操作，一个没有受过教育的妇女经过不到1天的培训即可。将这个系统交由社区居民来运营，也是增加了他们的参与感与归属感。目前，Standard Microgrid已经做了3个村庄的试点工作，1700人加入了他们的电网。未来4年内，公司计划为150个村庄的发电系统进行融资，给更多的人供电，计划惠及的人口达13.5万。

 

23岁的单亲妈妈Regina Tembo用手机软件管理当地的微电网

 

从没有电到有电，村民生活的改变是巨大的。“最大的改变是照明。这个村以前都是没有路灯的，现在晚上可以增加很多活动，学生们在夜校还可以补习英文。学校的夜间照明我们是免费提供的，我们希望所有人都能够从中受益，那些没有接入我们网络的人可以在学校里用电。另外就是冰箱的使用。以前村民们是无法储存食物的，如果你在河里打上两条鱼，你必须要吃光，或者卖光，否则就要腐烂了。现在大家可以储藏食品了，也有人买了冰箱，开始做起这方面的生意来。”Somers说。

 

赞比亚西部村庄Mugurameno的小学，免费的夜间照明让超过500名的学生得以延长了学习时间

 

虽然放弃了最初的慈善方式，改用了社会创新的方式，Somers的热情并没有减少，反而因为看到一种商业化和规模化的可能性，有了一个可持续的方向，使得他做这事的动力更加足了。谈起他在非洲创业的两个合作伙伴——成长在南非约翰内斯堡的Matthew Wainwright和Matthew Alcock，以及当地社区的合作者，他充满了感恩之情。在非洲做事，虽然有一些事不像在美国那样规范，但是他也看到了当地人非同一般的勤奋与热情。“我到了一个社区，几乎不用说任何话，人们都会不计报酬地来帮助你。他们能够为这个系统工作，会感到很自豪。跟他们工作真是一件特别荣幸的事。我只希望可以继续做下去。”

 

（采访：孙海燕、孙杨）